La Discapacidad del VA y el Divorcio: Lo Que los Tribunales de Florida Pueden y No Pueden Tocar

Por Joshua C. Miller, Esq. · Green Bench Law, PLLC · Solo informativo — no es asesoría legal

Ningún tema en el divorcio militar y de veteranos genera más confusión — ni más malos consejos de internet — que la compensación por discapacidad del VA. Los veteranos escuchan "no pueden tocar mi discapacidad" y asumen que es invisible en el divorcio. Los ex cónyuges ven que se les adjudicó una porción del retiro y asumen que el cheque está seguro. Ambos tienen parte de razón y parte de error, y la diferencia vale dinero real.

Regla 1: La discapacidad del VA no es propiedad divisible

Bajo la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en Mansell v. Mansell, los tribunales estatales no pueden dividir la compensación por discapacidad del VA como propiedad conyugal. Un juez de Florida no puede adjudicar a un ex cónyuge un porcentaje del cheque de discapacidad del veterano como sí puede dividir el retiro. La ley federal prevalece sobre la distribución equitativa estatal en este punto, sin excepciones.

Regla 2: La discapacidad del VA sí cuenta como ingreso para la manutención

Aquí es donde los veteranos suelen sorprenderse. Aunque la compensación por discapacidad no puede dividirse, sí es ingreso al calcular manutención de menores y pensión alimenticia. La Corte Suprema confirmó en Rose v. Rose que los tribunales estatales pueden considerar los beneficios del VA al fijar obligaciones de manutención, y el estatuto de manutención de Florida cuenta los beneficios por discapacidad dentro del ingreso bruto. Un veterano cuyo único ingreso es la compensación del VA aún puede deber — y ser obligado a pagar — manutención y pensión de ese dinero.

El problema de la renuncia: cuando la discapacidad se come la pensión

Muchos retirados renuncian a una porción del retiro, dólar por dólar, para recibir discapacidad del VA en su lugar (la discapacidad está libre de impuestos; el retiro no). El detalle en el divorcio: solo el retiro disponible es divisible — y los montos renunciados se descuentan antes de aplicar el porcentaje del ex cónyuge. Así que cuando un retirado aumenta su calificación de discapacidad después del divorcio y renuncia a más retiro, el cheque del ex cónyuge se encoge.

¿Puede el tribunal arreglarlo? En gran medida, no. En Howell v. Howell (2017), la Corte Suprema sostuvo que los tribunales estatales no pueden ordenar al retirado indemnizar al ex cónyuge por la reducción causada por una renuncia posterior al divorcio. La lección práctica corre en ambas direcciones:

• Para ex cónyuges: negocie la protección desde el inicio — estructuras de pensión alimenticia, compensaciones en otros activos, o seguro de vida — en lugar de depender solo del porcentaje de la pensión. Después de la sentencia, sus opciones se reducen dramáticamente.
• Para veteranos: entienda que las decisiones de renuncia siguen teniendo consecuencias. Los tribunales pueden considerar el ingreso y las circunstancias generales en procesos de manutención, y los programas de cobro concurrente (CRDP/CRSC) cambian las cuentas para muchos retirados.

CRDP y CRSC, brevemente

El Pago Concurrente de Retiro y Discapacidad (CRDP) restaura el retiro para retirados que califican con una calificación del 50% o más — y el retiro restaurado generalmente es divisible. La Compensación Especial Relacionada con el Combate (CRSC) es un pago separado, no divisible. El programa que el retirado elija afecta lo que el ex cónyuge realmente recibe, por lo que el descubrimiento de pruebas en estos casos siempre debe incluir el estado de cuenta del retirado, la decisión de calificación del VA y la elección CRDP/CRSC.

En resumen

La discapacidad del VA está en la intersección de tres cuerpos legales — la preeminencia federal, la distribución equitativa de Florida y la ley de manutención de Florida — y la respuesta cambia según la pregunta. "¿Puede dividirse?" No. "¿Cuenta?" Sí. "¿Puede la orden protegerme de renuncias futuras?" Solo si se redacta con ese riesgo en mente antes de la sentencia final.